인간의 임신과 출산 (1)

인간의 성 반응주기는 흥분기(excitement), 고원기(plateau), 오르가즘, 해소기(resolution)의 네 가지 단계로 나눌 수 있다. 흥분기의 중요한 기능 중 하나는 성교를 위해 질과 음경을 준비하는 것이다. 이 시기 동안 음경과 음핵의 발기로 인한 충혈이 두드러지며, 정소, 음순, 유방이 팽대되며, 질에서는 윤활현상이 나타난다. 근육긴장이 일어날 수 있는데, 이로 인해 유두의 발기 또는 팔다리의 경직이 일어난다.

이 반응들은 생식기의 직접적인 자극에 의해 고원기에서도 지속된다. 여성의 경우 질의 바깥쪽 1/3은 충혈되고, 안쪽의 2/3는 확장된다. 자궁의 상승과 연계하여 나타나는 이러한 변화로 인해 질 뒤쪽에 정자를 받아들이는 함몰 부위가 형성된다. 호흡이 증가하고 심장박동이 빨라지는데, 때때로 분당 150회 이상이 되기도 한다. 이것은 성 활동에 따르는 신체적 활동뿐만 아니라 자율신경계의 흥분에 따른 불수의적 현상이다.

오르가즘(orgasm)은 양쪽 성 모두에서 생식기관의 주기적이고 불수의적인 수축으로 특징지어진다. 남성의 오르가즘은 두 단계를 갖는다. 방사(emission)는 생식기관계의 분비선과 관이 수축하여 요도관으로 정액을 밀어내는 과정이다. 사출(expulsion) 또는 사정(ejaculation)은 요도관이 수축하고 정액이 방출되었을 때 일어난다. 여성의 오르가즘 동안 자궁과 질의 바깥쪽은 수축하지만, 질의 안쪽 2/3 는 수축되지 않는다. 오르가즘은 성 반응주기에서 가장 짧은 주기로 보통 몇 초 동안 지속된다. 양쪽 성 모두에서 수축은 약 0.8초 간격으로 일어나며 항문 괄약근(anal sphincter)과 몇 가지 복부 근육이 함께 수축하기도 한다.

해소기는 성주기가 완료되고 반응이 초기 상태로 돌아가는 시기이다. 충혈되었던 기관은 평상시의 크기와 색으로 되돌아가고, 근육은 이완된다. 해소기에 나타나는 대부분의 변화는 5분 안에 완료되지만, 한 시간 동안 지속되는 경우도 있다. 남성은 일반적으로 오르가즘 후에 어느 곳에서나 몇 분에서 한 시간 정도 지속되는 무반응기(refractory period)에 들어가는데, 이 기간 동안에는 발기와 오르가즘이 일어날 수 없다. 여성에게는 무반응기가 나타나지 않으므로 짧은 기간 동안에도 여러 번 오르가즘을 가질 수 있다.

사람의 성교 중에 2~5 mL의 정액이 분비되고, 1 mL당 7,000~1억 3,000만의 정자가 존재한다. 정액의 알칼리성은 질의 산성 환경을 중화함으로써 정자를 보호하고 이동성을 증가시킨다. 첫 번째 사정이 되었을 때 정액은 응고되어 정자가 자궁에 도달할 때까지 정액이 그 자리에 유지될 수 있도록 한다. 이후, 항응고제가 정액을 액체로 만들고 정자가 여성의 생식관에서 헤엄치기 시작한다.

사람에서는 수태(conception)라고도 하는 수정은 수란관에서 정자가 난자(성숙한 난자)와 융합할 때 일어난다. 약 24시간 후 만들어진 접합자는 난할(claevage)이라고 하는 분열 과정을 시작한다. 일반적으로 배아는 다시 2~3일이 지나면 16개의 세포 덩어리 형태로 자궁에 도달한다. 수정 후 약 1주가 지나면 난할의 결과로 빈 공간을 가진 세포 덩어리인 배반포(blastocyst)라고 하는 배아시기에 도달한다.

배반포 형성 후 며칠이 지나면 배아는 자궁내막에 착상한다. 배아는 착상되어야만 태아로 생장한다. 착상된 배아는 호르몬을 분비하여 자신이 존재한다는 신호를 보내며 모체의 생식계를 통제한다. 배아호르몬 중 하나인 인간융모막성 생식선자극호르몬(human chorionic gonadotropin, hCG)은 뇌하수체의 LH처럼 작용하여 임신 초기 몇 주 동안 황체를 유지함으로써 프로게스테론과 에스트로젠의 분비를 유지한다. 이러한 호르몬 변화가 없으면 뇌하수체의 억제로 인한 모체 LH의 감소로 월경을 시작하게 되고, 배아가 소실된다. 모체 혈액의 hCG농도는 상당히 높으며 일부가 소변으로 배출되므로, 임신 진단에서 검출할 수 있다.

하나 이상의 배아가 자궁에 있는 상태를 임신(pregnancy) 또는 잉태(gestation)라고 한다. 사람의 임신기간은 난자의 수정으로부터 평균 266일(38주) 또는 마지막 월경주기로부터 40주이다. 다른 종의 임신기간은 몸의 크기와 태어난 새끼의 성숙정도와 관련이 있다. 여러 가지 설치류의 임신기간은 약 21일인 반면, 개는 60일 정도 된다. 소는 임신기간이 평균270일이며, 코끼리는 600일 이상이다.

수정된 난자가 모두 발생을 완성할 수 있는 것은 아니다. 임신은 염색체 혹은 발생상의 이상으로 인해 자연적으로 중단될 수 있다. 드물긴 하지만, 수정란은 수란관에 달라붙어 난관 혹은 자궁 외 임신을 가져온다. 이와 같은 임신은 지속될 수 없으며 난관을 파괴하여 심각한 내출혈을 유발한다. 자궁내막증을 포함한 많은 경우에 있어서 난관 임신의 가능성이 높아진다. 출생 시 의학적 처리로 야기되는 박테라아 감염 혹은 성병(sexually transmitted disease, STD)은 난관에 상처를 낼 수 있어서 이소 임신의 가능성을 높인다.

성병은 불임의 가장 중요한 요인 중 하나이며, 예방이 가능하다. 미국의 경우, 매년 15세에서 24세 사이의 여성 중 70만 명이 클라미디아와 임질에 걸린다. 이들 성병은 증상이 거의 없기 때문에 실제 감염률은 더 높을 것으로 예상된다. 적절한 치료가 이루어지지 않을 경우, 이들 성병에 걸린 여성 중 40%까지 염증 증상을 일으켜 불임을 유발하거나 치명적인 이소 임신을 나타내게 된다.